식도염은 왜 생기는 걸까? 증상별 원인과 통증

 

 

식도염 통증 ❘ ©️ iStock

 

 

1. 식도염이란 무엇인가?

식도염은 식도의 점막에 염증이 생겨 통증, 불편감, 소화 장애를 유발하는 질환입니다. 식도는 음식물과 음료가 구강에서 위로 전달되는 통로로, 정상적인 상태에서는 위산과 같은 자극 물질에 강한 방어막을 가지고 있습니다. 그러나 특정 요인으로 인해 이 방어 기능이 약화되거나 손상되면 염증이 발생하게 됩니다.

식도염은 단순한 일시적 증상으로 나타날 수도 있지만, 치료하지 않고 방치할 경우 만성화되거나 합병증으로 이어질 가능성이 있습니다. 식도염의 심각성은 원인, 환자의 건강 상태, 그리고 치료 시기에 따라 달라질 수 있습니다.

 

 

 

2. 식도염의 원인

식도염의 원인은 크게 물리적, 화학적, 생물학적 요인으로 나눌 수 있습니다.

 

역류성 식도염 ❘ ©️iStock

 

 

1) 역류성 식도염 (GERD: Gastroesophageal Reflux Disease)

• 가장 흔한 원인으로, 위산이나 담즙이 식도로 역류하여 식도 점막을 자극하고 염증을 유발합니다.
• 역류는 주로 하부 식도 괄약근(LES)이 제대로 닫히지 않거나 느슨해진 경우 발생합니다.

 

✔️ 위산 역류의 주요 유발 요인

• 과식: 위가 과도하게 팽창하여 식도로 압력이 증가.
• 기름지고 자극적인 음식 섭취: 위산 분비를 증가시키고 괄약근 이완을 유도.
• 음주 및 흡연: 식도 괄약근의 기능을 약화.
• 눕는 자세: 식사 후 바로 눕거나 잠을 잘 경우 역류 가능성 증가.

 

 

2) 약물에 의한 식도염

• 특정 약물이 식도 점막을 직접적으로 자극하거나 손상을 일으킬 수 있습니다.
  • 진통제(NSAIDs): 아스피린, 이부프로펜 등.
  • 항생제: 테트라사이클린, 독시사이클린.
  • 골다공증 치료제: 비스포스포네이트.
  • 칼륨 보충제: 식도의 점막에 자극을 줌.

 

 

3) 감염성 식도염

• 면역력이 저하된 환자에게서 발생하며, 세균, 바이러스, 곰팡이 등이 원인입니다.
  • 칸디다 곰팡이 감염: 면역력이 약한 환자(예: HIV 감염자)에서 흔히 발생.
  • 바이러스 감염: 헤르페스 바이러스, 거대세포 바이러스(CMV).
  • 세균 감염: 드물지만 특정 감염성 질환으로 인해 식도염이 발생할 수 있음.

 

 

4) 물리적 손상

• 뜨겁거나 날카로운 음식물이 식도를 손상시킬 수 있습니다.
• 음식을 삼키다 걸리는 이물질(뼈, 알약 등)이 식도 점막을 자극하거나 상처를 입힐 수 있습니다.

 

 

5) 자가면역성 질환

• 희귀 사례로, 자가면역 질환(예: 호산구성 식도염, 크론병)이 식도 점막에 염증을 유발할 수 있습니다.

 

 

6) 기타 원인

• 방사선 치료로 인한 손상.
• 만성 스트레스: 위산 분비를 증가시키고, 점막 회복력을 약화.
• 식도 운동 장애: 식도의 연동운동이 저하되거나 비정상적으로 작동.

 

 

 

3. 식도염의 증상: 신체가 보내는 경고 신호

식도염의 증상은 원인에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적인 증상 외에도, 특정 원인에 따른 독특한 증상이 추가로 나타날 수 있습니다.

 

1) 주요 증상

• 가슴 통증 (흉통)
  • 흉골 부위에 타는 듯한 통증이 나타나며, 심장 관련 통증과 혼동될 수 있음.
  • 증상이 식사 후 또는 눕거나 숙였을 때 악화되는 경우가 많음.
• 삼킴 곤란 (연하곤란)
  • 음식을 삼킬 때 통증이나 뻑뻑한 느낌이 동반됨.
• 구역질 및 구토
  • 식사 직후 구역질이 나타나고, 심한 경우 음식물이 역류.
• 속쓰림 (Heartburn)
  • 위산이 식도로 역류하면서 발생하며, 주로 역류성 식도염에서 두드러짐.
• 목 이물감 및 쉰 목소리
  • 위산이 목 부위까지 올라와 자극을 주는 경우 발생.

 

 

2) 원인별 특이 증상

• 역류성 식도염: 주로 식후와 야간에 증상이 심해짐.
• 감염성 식도염: 발열, 피로감과 함께 나타날 수 있음.
• 약물 유발 식도염: 약을 복용한 직후 증상 시작.
• 호산구성 식도염: 알레르기 증상(코 막힘, 피부 발진 등)과 동반.

 

 

3) 증상의 지속성과 심각도

• 경미한 경우: 속쓰림과 가벼운 통증으로 시작되며, 생활습관 교정으로 호전 가능.
• 심각한 경우: 삼킴 곤란, 흉통, 지속적인 구역질, 피가 섞인 구토 등으로 악화.

 

 

4) 합병증의 신호

식도염을 방치하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 식도 궤양: 통증이 심해지고, 삼킴이 어려워짐.
• 식도 협착: 식도가 좁아져 음식물 섭취가 곤란.
• 바렛 식도: 만성 염증으로 인해 점막 세포가 변형되며, 식도암 위험 증가.

 

 

 

4. 마무리

식도염은 단순히 위산 역류나 일시적인 염증으로 끝날 수 있는 문제가 아닙니다. 증상과 원인에 따라 관리 방식이 달라지며, 조기에 적절히 대처하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

다음 포스팅에서는 식도염의 진단과 치료법, 그리고 생활 습관 개선 방안을 심도 있게 다뤄 보겠습니다.