대상포진은 도대체 왜 걸리는거야? 수두와 대상포진의 차이점

 

 

대상포진 ©️iStock

 

 

 

1. 대상포진이란 무엇인가?

대상포진의 정의와 역사적 배경

대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)에 의해 발생하는 질환으로, 피부에 발진과 통증을 동반하는 특징적인 질환입니다. 이 바이러스는 수두를 일으킨 후 신경절에 잠복해 있다가, 면역력이 저하될 때 재활성화되어 대상포진으로 발병합니다.

대상포진은 고대 의학 문헌에도 기록이 있을 만큼 오래된 질환입니다. 중세 시대에는 "Herpes Zoster"라는 이름으로 불렸으며, 이는 "띠 모양으로 퍼지는 피부질환"이라는 의미를 담고 있습니다. 대상포진이라는 이름 역시 발진이 특정 신경의 분포를 따라 띠 모양으로 나타나는 특성을 반영한 것입니다.

 

 

수두와 대상포진의 차이점

수두는 VZV의 초감염으로 발생하며, 주로 소아에게 나타나 전신에 발진과 가려움을 동반합니다. 반면 대상포진은 이 바이러스가 신경절에 잠복했다가 성인이나 면역력이 저하된 상태에서 재활성화되며, 특정 신경을 따라 국소적으로 발진과 심한 통증을 유발합니다. 즉, 수두와 대상포진은 같은 바이러스에 의해 발생하지만, 전혀 다른 임상 양상을 보입니다.

 

 

 

2. 수두-대상포진 바이러스의 특성

바이러스의 구조와 신경계에 미치는 영향

VZV는 헤르페스바이러스과에 속하는 DNA 바이러스로, 인간 신경계에 친화성을 지닙니다. 수두 감염 이후, 이 바이러스는 척수의 후근신경절이나 뇌신경절에 잠복합니다. 잠복 상태에서는 면역 체계에 의해 억제되지만, 바이러스는 신경세포 내에서 최소한의 활동을 유지하며 재활성화 기회를 엿봅니다.

 

 

신경절에서의 잠복 기전

VZV는 신경세포의 DNA에 통합되거나 세포 내 단백질을 활용해 면역 감시를 회피합니다. 특히 신경절은 면역 세포의 접근이 제한된 환경이기 때문에 바이러스가 장기간 생존하기에 적합합니다.

 

 

 

3. 대상포진의 발병 메커니즘

바이러스의 재활성화 과정

바이러스가 재활성화되면, 잠복 중이던 VZV는 신경세포를 따라 이동해 피부로 퍼져나가 발진을 일으킵니다. 이 과정에서 신경 손상이 발생해 심한 통증을 유발합니다. 이 통증은 발진이 사라진 후에도 지속될 수 있는데, 이를 "대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)"이라고 합니다.

 

 

 

면역력 저하가 발병에 미치는 영향

대상포진은 면역 체계가 약화된 상태에서 흔히 발생합니다. 노화, 만성질환, 스트레스, 항암 치료, 스테로이드 사용 등 다양한 요인이 면역력을 저하시켜 대상포진 발병 위험을 증가시킵니다. 특히 50세 이상에서는 면역 체계의 노화로 인해 발병 위험이 급격히 상승합니다.

 

 

 

4. 마무리하며

대상포진은 단순한 피부 질환이 아니라, 신경계와 밀접하게 연관된 복잡한 질환입니다. 수두 바이러스가 잠복했다가 재활성화되는 과정을 이해하면 대상포진의 발병 원인과 증상, 치료법을 보다 잘 이해할 수 있습니다. 다음 포스팅에서는 대상포진의 주요 증상과 진행 단계에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

이 글은 대상포진에 대한 기초적인 이해를 돕기 위해 작성되었습니다. 대상포진이 의심되거나 발병한 경우에는 반드시 전문 의료진과 상담하시길 권장합니다.